Ante desastres naturales se dañan las vías de transporte y la infraestructura energética básica, y se interrumpe la transmisión de señal. En situaciones de emergencia se requiere un suministro prolongado, que las baterías de almacenamiento no pueden ofrecer: hacen falta generadores.
Sin embargo, los generadores diésel convencionales son voluminosos y ruidosos, y resulta difícil adaptarlos en un entorno ya dañado. Las pilas de combustible de metanol directo desempeñan un papel importante en el rescate de emergencia gracias a su tamaño reducido y su poco peso.